福建福州人。1931年毕业于交通大学唐山工程学院。1953年创建林同炎设计事务所。1972年创建林同炎国际公司，任董事长。是美国预应力混凝土学会创始人之一，被誉为“预应力先生”。主要贡献在于首次系统而完整地提出荷载平衡法，用以求解预应力超静定结构。他设计的代表性结构物有：旧金山莫斯科尼地下会议大厅、金门大学礼堂、跨度396米的拉克埃查基曲线型斜拉桥。他曾获美国和国际多种奖赏和荣誉称号：惠灵顿奖状、贺瓦德金质奖章、弗雷西内奖、伯克利奖和终身荣誉教授称号、四分之一世纪贡献奖等。
1967年当选美国工程科学院院士。
1996年当选为中国科学院外籍院士。
